夢巡迴

更換燃料的時間，是個秋光正盛的午後。
是令牠永生難忘的，噩夢般的一天。

「全死了啊。把玻璃箱裡的投入黑箱吧｡」

「粒子崩潰，粒子重組，藉由時間流動與倒轉，轉換為光與熱。
黑箱粒子反復瓦解和堆積，需要有作用者，才能將牠們身上的時間轉換為能源。

那就是【布萊涅】存在的價值。」

「黑箱裡的作為燃料，玻璃箱裡則設置了對貓的毒氣，
一但系統出現差錯，便能即時顯示，好讓我們修正。」

「這是必要的犧牲。」 「多麼了不起的裝置。」

高談闊論也好，冷漠的話語也好，沒有一句真正留在牠的意識中。

為什麼?

幾乎要喊出來，離開了黑箱，拉狄恩斯幾乎要因為屍臭和恐懼而暈厥，
只感覺蘇特奶奶強行牽著牠的爪，巡行玻璃箱之間。

黑箱裡的布萊涅們活在生與死的夾縫，不斷衰老和返幼，
沙漏還未瀉盡，便粗暴的翻轉｡

蒼老的布萊涅眼眸渾濁，身形卻如幼貓，
瀕死而虛弱的張合嘴吻，只渴望一滴水｡

今年才送進裡頭的布萊涅們已如老者般枯槁，毛皮脫落。
清澈的眼瞳裡，只有待斃的絕望。

在黑箱打開的三十分鐘內，身體機能急速衰竭的布萊涅斷了氣，
屍骸被拋出黑箱，為避免過度腐敗而送往掩埋場。

堆疊的玻璃箱裡，是無數的布萊涅，驚惶的看著牠，眼瞳中帶著懇求。
但牠什麼也做不了，只能看著玻璃箱中的布萊涅，被送進黑箱。

這裡是煉獄。這裡一定是蘇特奶奶的聖經裡，描寫的煉獄。

為什麼要讓牠目睹這些?為什麼所有人都毫無疑問地接受這樣荒唐的暴行?
如果能在此刻死去，什麼也不用想那該有多幸福?

哀慟到極點，拉狄恩斯反覺得一切如此滑稽，
顫著喉嚨發出抽泣一般的低笑。

***
節慶的氣氛開始濃厚起來，儘管永夜裡沒有陽光。

甜麵包，醃魚，暖房裡的蔬菜。冬季集市總是充滿歡笑。

但白屋裡不再有故事。連願望本身都不相信，拉狄恩斯陷入了死局。

每一夜，破碎的成串影像糾纏著，
難受的在被單裡掙扎，明明是清醒的，卻無法睜開眼皮。

似夢非夢無法脫離的幻覺壓迫著拉狄恩斯的心臟，
好幾次牠都以為自己已在睡夢中死去。

斯涅的病，在以藥拖延數月後，還是油盡燈枯了。

蘇特奶奶偶爾會分擔家務。
她知道若不讓拉狄恩斯看著斯涅，牠會如何的憂慮焦躁。

「我想點燃火柴，向它許願。我想治好斯涅，還有牠耳朵的殘疾。」
一日，牠對蘇特奶奶說道。

蘇特奶奶望著牠，看進牠曾經綠如翡翠，而今失去神采的眼裡。

「...你想怎麼做，就怎麼做吧。拉狄恩斯。」

她放下托盤，那上頭放著加了白肉魚，燉煮得容易讓斯涅入口的牛奶粥，
黑麵包塗上拉狄恩斯作的蛋黃醬，夾進醃魚和蔬菜。

蘇特奶奶和牠都很清楚，斯涅只剩下這幾天了。
即使聽的到，牠也沒有力氣回應了。

那晚蘇特奶奶彎身坐在拉狄恩斯身邊，
安撫似的，手指輕輕滑過斯涅的背脊。

閣樓裡開了窗，月光如水那樣溫柔，將一切擁抱在懷裡，夜空也跟著透明起來。點起火柴，那閃爍的光影照亮了蘇特奶奶和拉狄恩斯的臉，僅僅一瞬，便已燃盡。

「您覺得會有用嗎?」牠問。

「拉狄恩斯，如果你這麼希望的話。」蘇特奶奶迂回的答道。

即使是這種時候，她還是不改自己的步調。
悲傷到無法哭泣，拉狄恩斯卻有種奇異的發笑的衝動。

「斯涅已經看不了今年的初雪了。我想為牠唱歌，直到...」牠說。

直到牠永眠的時刻到來。儘管誰也沒說出來，但各自都心知肚明。

而拉狄恩斯的確是這麼做了。無論是在火堆邊唱的民謠，父母們為幼貓輕吟的搖籃曲，還是將在數日後響徹全城的聖歌。

牠唱了所有牠熟知的歌曲，不是人語，而是以貓族真正的語言，一一為斯涅唱出。途中斯涅未曾醒來，安詳的，靜靜的睡著。但拉狄恩斯知道，告別的時刻到了。

那樣笨重的心搏，哪怕下一秒就停了也不奇怪，

「再見了，我的朋友。」拉狄恩斯這麼在斯涅耳邊說道。或許只是拉狄恩斯的幻想，但斯涅的耳朵似乎極為輕柔的，顫動了一下。那一夜，牠的貓掌下，斯涅的心跳漸弱，終於宣告停止。

為斯涅在庭園中尋了一處安眠之所，所幸蘇特奶奶不介意白屋的草坪禿了一塊。
拉狄恩斯用鐵鏟掘出坑，摘取白花為牠裝飾睡床，

沒有棺材，沒有墓碑，實在太過寒傖，停下動作的拉狄恩斯望著坑底身軀已經冰涼的斯涅，感到疲憊。

「把這個拿去吧。拉狄恩斯，雖然是死者的物品，
不過要把斯涅帶到你們的神那裡，六芒星的符號是再合適不過了。」

蘇特女士自書房走出，手上捧著一枚解下鏈子的墜飾。

墓土覆上了，在底下，斯涅將永遠的沉睡著。
拉狄恩斯在小丘上輕輕擺上生滿青苔的圓石和星之標誌。

「佛克斯為貓族築起暖室，讓脆弱的幼貓得以度過漫漫冬季。貓族中能言的智者學會了人類的語言，問佛克斯們，要如何才能報答他們的恩德。」代替悼詞，蘇特奶奶開始為斯涅講述，『牠們』自身的故事。

「那時，佛克斯說了:『把你們之中愚笨到無法學會人語的孩子，作為柴火投入熔爐吧。』」

「可誰也沒想到，柴火的殘物還留在這世上，那是牠們的靈魂，和最初的妖精們同在，成為了新的妖精。牠們沉睡在小小的盒子，成為了足以引燃世界的火柴。

只要有人向牠們許願，牠們就會盡可能實現，儘管方式稚拙又不通人情。畢竟是一群怕寂寞又頑皮的孩子們。

從沒人真的見過牠們，但如果有許願者執著的向牠們要求而燃盡了火柴，牠們就會把他帶走，帶到他們的世界，回歸構築【世界】的根基。

在那裡沒有痛苦。恐懼和悲傷都是生者的事。只有無數思念，如粒子散落，讓黑箱裡下起光塵的細雨。

牠們只是睡得很沉很沉——只有許久以前的歡笑讓牠們回想起曾有的時光。」

「那是真的嗎，蘇特奶奶?」拉狄恩斯喃喃道。斯涅平靜的死讓牠灼燙的仇恨冷卻，數月以來混沌的思緒緩緩歸位。

「正如我一直所說的，答案在於你。」蘇特奶奶說道。

斂眸，她向白屋的書房走去。

「選擇你喜歡的終幕吧，拉狄恩斯。我已經沒有故事能夠向你訴說了。」

***
那天之後，人們驚訝的發現近來安靜的白屋開始熱鬧起來。

依舊只有蘇特奶奶和她的貓兒拉狄恩斯，然而屋裡擺滿了金紅和雪白的蠟燭，鑲銀的玻璃球，如同飾品店，令人移不開眼。

蘇特奶奶用小巧的松果和枝條，裝飾上緞帶編成了花圈，懸掛在白屋大門之前。任誰都可以見到拉狄恩斯忙碌地在麵包屋和冬季市集間來回奔波。

前一日的傍晚便開始飄雪了。到聖誕夜那天，白雪積成霜毯，斜頂上覆著還未崩落的雪塊。風琴和聖歌隊的歌聲在街頭迴響。人們飲酒歡笑，家家戶戶燈火通明。

澆汁的烤鴨，鬆軟的水煮馬鈴薯。半顆蘋果，浸在肉桂與蜂蜜的香料裡，填進核桃，裹好編成方格的派皮，淋上焦糖烘烤的香脆。米布丁，鮮奶油和櫻桃醬一同盛放在盤上，看起來如此美味。

蘇特奶奶的情緒十分高昂，一向不喝酒的她一連飲進好幾杯淡啤酒，妙語連連。這些日子來，拉狄恩斯從未如此開懷，連眼淚也笑的流了出來。

夜深時分，收拾了碗盤，拉狄恩斯取出酒瓶。那是酒性強烈的熱酒，平日牠是不讓蘇特奶奶多喝的，可今天是重要的日子。

屋內燈燭輝映著玻璃酒盞。

蘇特奶奶了然的望著牠，拉狄恩斯卻並不心慌。牠的心臟越發沉穩的跳動，彷彿理應如此，再自然不過的安心感填滿胸腔。

「給我來一杯吧，拉狄恩斯。」她說，「我不會喝太多，一杯就足夠了。」

拉狄恩斯為她斟上滿滿一杯的熱伏特加。

「果然，耶誕節就該以生命之水作結。感覺像又活過來了。」她笑得彎起眼。

燭火柔和了她滿臉的皺紋，蘇特奶奶因為酒意而雙頰泛紅。「能為我別上火柴盒裡的別針嗎?拉狄恩斯?」面容寧靜美麗，她的嘴角流露笑靨。

「好的。」牠為她整理了紫羅蘭色的法蘭絨披肩，在她的左襟，心臟的位置，別上小巧的銀色星辰。

熄了所有火燭，屋內只有月光。
在椅上睡去的蘇特奶奶閉上了眸子，微笑如此恬靜安適。

黑暗中，拉狄恩斯將耳朵貼到她的胸口。
她的心臟永久的沉默，不再對世界訴說任何故事。

背上早已準備好的行囊，帶走了火柴盒。

平安夜，拉狄恩斯在城裡失去了蹤影。
***
黑箱的爆炸【心臟停擺】對極北之城來說是死亡的宣告。

那日焚燒全城的大火將永夜的天空染成火紅。
連幾百公里外，城外的小鎮居民都看到了。

人們驚惶的宣稱，大地就要毀滅。

在廣播之後，無論哪個方向的列車都停歇在荒野裡中繼的小站，
好讓原本要進城的人們，搭上反向列車，退回安全的城外。

乘客議論紛紛，他們都看到了巨貓。牠渾身纏繞紅黑之火，從黑箱裡現身，滴落濃如墨水的血，所及之處熊熊燃燒｡

極北之城像被日暮籠罩，火焚，明豔。

「這是諸神的黃昏，是世界的終結啊!」人們悲歎。

車廂靜止在鐵軌上。這樣的夜晚，沒人注意到，光幕煙霧般散落，緩慢舒展，彷彿紗質的綠絲帶，在雪原上空舞動。

「好美麗啊｡ 和你的眼睛一樣呢。」小女孩笑咪咪的，和鄰座的貓兒搭話｡她穿著淺色的鑲毛外套，織進金線的藍格子圍巾很襯她。鼻樑上有些雀斑，卻不減她的可愛。

「再點一根火柴嘛，那火焰也好漂亮啊。」她央求。

貓兒將所有火柴點燃，一根熄了就點下一根，地上落滿焦黑的火柴頭。「啊啊，好棒啊!」女孩拍著手，笑了起來，小臉紅潤，辮子末稍隨著她的笑聲抖動｡

貓兒的掌攤開，將火柴盒遞給了她。「盒子送給你吧。」牠說。

女孩睜大藍灰的眼眸，難掩喜悅，「可以嗎? 那盒子好可愛的。」

「我不需要了。」貓兒說，「因為，我的願望已經實現了。」

女孩接過紅盒子，用指尖輕觸上頭的花體字和圖畫，放進了口袋最深處，
慎重的隔著口袋輕拍，確認它的存在，她露出了心滿意足的笑容。

聽到父親的呼喚，她跳了起來，
「爸爸說了今天要去城裡見媽媽的，再見啦小貓！」

貓兒摘下帽子，向她點頭致意，逗得她咯咯笑了起來。好一隻有禮貌的貓兒!

車站的廣播似乎在宣佈著什麼重要的事，周圍的人沒有笑意，繃著臉傾聽或大聲的掩面哭泣。

女孩無措的從月臺上回望，列車起霧的窗戶邊，綠眼的貓兒靜靜的坐在那裡，對她露出微笑，融化似的，消失在空氣裡。

她頓時感覺口袋裡有什麼沉甸甸的。取出一看，她驚喜的笑了。

呀，是滿的，火柴盒裡裝滿了鮮紅的火柴呢！

「萊絲莉，妳在哪裡?!妳母親…」父親焦急的再度呼喚。

雖然沒辦法進城過節，今天還是很棒的聖誕夜。
她對自己這麼說道，加快腳步追上父親。

無數未曾聽聞的名字，在雪夜裡滑過她的耳畔，沒有留下痕跡。

END