夢巡迴

深金淺紅的季節，秋色染夾道的房舍。
白蠟樹凋萎的枯葉打了個旋兒，悠悠落地。

暗幕總在午時三點過後，將地平線覆蓋，
黑夜咬齧著白晝的疆界，使得日短，而夜長了。

斯涅的情形越發的惡化，讓拉狄恩斯擔憂萬分。
牠才剛長為成貓，吃得少，睡得卻比任何的布萊涅都要多。
原本便聽不見的牠，現在連飛過眼前的小蟲兒都引不起牠的注意。

煩惱了好幾天，拉狄恩斯終於下定決心，向蘇特奶奶提出請求。

「請帶我去中庭【laboratorium】。」
城市的中庭，是一切技術和知識彙聚的核心。

蘇特奶奶凝視牠許久，摘下眼鏡，
「為什麼想去呢?」她問。

她的語氣並不嚴厲，但近日來，拉狄恩斯總感到一種疏離感，
使牠不敢像先前那般暢所欲言。

牠是怎麼了?

有些緊張，尾巴在身後擺啊擺，拉狄恩斯忍著不去理毛，繼續說道:
「我想帶斯涅去見見其他夥伴，這樣的話，牠或許會變的精神起來...」

寬容的笑了，蘇特奶奶輕輕拍撫牠的腦袋，
「也好，那裡有著專精醫學領域的佛克斯，去一趟也好。」

「但是可不能在我沒看著時擅自闖進去哦，
那樣可是會挨駡的，拉狄恩斯。」

「好，好的!」
拉狄恩斯鬆了口氣，連忙回道。

感覺到蘇特奶奶身上某種緊繃的氛圍消融，
拉狄恩斯方才查覺...蘇特奶奶在觀察牠，在警惕牠?

心裡的不安積攢的極深，混雜著心虛。
由於牠的確背著蘇特奶奶，想窺探她的過去。

那天一如往常，直到牠入睡以前，蘇特奶奶的燈始終亮著。

她是不是徹夜未眠呢?
半夢半醒間，拉狄恩斯這麼想道。

翌日，把斯涅放進鋪了墊子的籃裡，
蘇特奶奶和拉狄恩斯乘著無馬車，前往城市的中庭。

斯涅惶惑地連聲叫喚，由於感覺到車身些微的晃動。
拉狄恩斯輕輕撫摸牠的耳朵，讓牠安心。

「近距離看，那黑箱更具有壓迫感了呢。」

牠說著，想起夢裡人們一個接一個被鎖在裡頭的畫面，
黑箱彷佛也透著一股詭譎之感。

蘇特奶奶微笑，對牠說道:「那是熔爐。
是供給設施和城市能源的地方，可以說是這座城的心臟哦。」

感到敬畏，牠暫時忘卻了疑慮，抬頭望著黑箱的頂端。

圓環的玻璃回廊將其包覆，
黑箱底部，有著數不清的玻璃方塊堆疊，反射日照，耀眼如光築成。

穿著黑色禮服的人們停駐在白柱挑高的穿堂，
白袍的人們彼此交談，往宮殿般宏偉的純白建築內走去。

拉狄恩斯從未親眼看過如此多的佛克斯。

領路的是一名盛裝的泰勒，牠友好的向同階級的拉狄恩斯行禮，
並恭敬的對蘇特奶奶鞠躬，稱她為黑女士。

女士。

拉狄恩斯這才想起，是該用尊稱呼喚主人的，
不自在之餘，也再次體會到蘇特奶奶的溫柔之處。

然而牠的愉快只維持了很短暫的時間。

蘇特奶奶帶斯涅去看了病。那裡是貓族的醫院。
和人類的醫院緊鄰，同樣潔白整齊，同樣...沒有布萊涅出沒。

「怎能讓那種野貓進來!布萊涅對我們作了什麼貢獻嗎?」
領路的泰勒尖聲說道。

抬頭窺視蘇特奶奶的臉色，確定沒有任何不快的成分，
牠才放心的繼續說下去，「布萊涅是消耗品，哪裡需要看病!」

像是被雷電劈中，怒火和未知的事實帶來的恐懼，
讓拉狄恩斯渾身發抖。

壓抑著那股無名的晦暗情緒，牠更擔心的是，斯涅無法得到治療這件事。

俯身按著牠的背脊，蘇特奶奶輕聲的說，
「不要緊，貓族的身體構造本身大致是一樣的，
只要我在，讓斯涅看診絕不是問題。」

稍微寬了心，拉狄恩斯坐在長廊的椅上，等待看診結束。
領路的泰勒雖被冷落，依舊鍥而不捨，試著攀談。

「你還真是奇怪的貓!」牠說，
「我可沒見過帶布萊涅來醫院的泰勒!」

拉狄恩斯耐著煩躁，轉頭答道，
「照料主人，牧養布萊涅，難道不是泰勒的工作嗎?」

牠卻搖頭，露出不以為然的神情。
「泰勒是不會把布萊涅提升到自己的等級的。」

「這是誰介定的?」冷冷回道，拉狄恩斯為牠的倨傲感到憤怒。

「自然是佛克斯。」牠說，
「在佛克斯到來之後，就有了泰勒和布萊涅之分。那是絕對不能跨過的分野。」

「布萊涅是要被送進中庭的玻璃箱，作為熔爐指標的，
要是兩者之間沒有了差別——豈不是連泰勒也得犧牲了?」
牠如此娓娓道來，灰色眼眸裡，是完全的篤信。
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營養劑和藥物填滿了籃子。
乘無馬車離開了中庭，斯涅在蘇特奶奶的腿上沉沉的睡著。

結果到了最後，還是沒能去看其他布萊涅。
對佛克斯們的尊敬和泰勒口中的傳言交相鞭韃，讓牠很是難受。

「雖然說是想讓斯涅看看夥伴，其實是你想見牠們吧。拉狄恩斯。」蘇特奶奶
尖耳一顫，牠低著頭，不敢看她的眼睛。

「我不想讓你變成天真的孩子。」
她伸手輕撫牠的腦袋，話語中有著憐憫卻毫無猶豫。

「為此對你做了許多殘忍的事，
不遠的將來，甚至會逼迫你作出決斷。

會恨我嗎?拉狄恩斯?」

牠依舊不發一語。

無馬車拐過街角，車窗外已經可以看到白屋。
沒有點燈，黑暗從屋內，窺探夜裡的街。

「後天是更換燃料的日子。去看吧。」
輕聲歎氣，蘇特奶奶向牠這麼說道。

拉狄恩斯沉默的點頭，
盡可能平穩地將睡著的斯涅抱下車。

當晚，拉狄恩斯在做完遲來的晚餐之後，
連故事都沒有聽便把自己關在房間裡。

翌日，牠依舊逃避和蘇特奶奶的交談，
只用最簡短的語句，傳達自己的意思。

剩下的時間，漫長的像是永遠不會過去。

拉狄恩斯機械性的做著家務，看護斯涅，照料蘇特奶奶，
做完一切能做的之後便枯坐著，等待上床睡覺的時間。

第三天的黎明像是在牠入睡之後，就唐突地造訪白屋的窗前。
拉狄恩斯不記得自己曾經做了什麼夢。

茫然的望著床邊籃子裡依舊熟睡的斯涅，許久，
牠才起床，去梳洗自己，做好出門的準備。