夢巡迴

「黑箱裡藏著妖精呢。你知道嗎?
拉狄恩斯，那是無論誰向牠許願，牠都會回應的妖精。」

開頭就是這樣一句令貓驚詫的話。

畢竟那大黑箱自拉狄恩斯出生時便在那裡，
若不是牠早習慣，怕是要嚇的扯掉貓鬚了。

「為什麼呢? 」牠很耐心地問道。

「因為除此之外，牠不被任何人所期望和認知呀?」蘇特奶奶笑著回道。

「多麼悲傷的事!」拉狄恩斯歎。

「從前從前呢，人類的城市是沒有黑箱的。城市裡住有許許多多的人，裡頭混雜著妖精【WIZARD】。」蘇特奶奶肅容道，聰明的拉狄恩斯很快意會到故事的真正重點之處。

「妖精比起人類來的聰明，輕易賺入大量金幣銀幣，懂得吟詠月光般不可思議的透明詩句，懂得無比深奧的學問。妖精成為了人類的嚮導，到哪裡都走在人類之前。」

「看在人類眼裡，如此令人嫉妒。有時候沒有牠們簡直生活不下去!」

蘇特奶奶絮絮道來，「雖然如此，牠們不像北國的妖精纖細嬌小，身量和一般人類沒甚麼不同。」

「既然如此，人們又是如何分辨妖精的呢?」拉狄恩斯問。

「牠們和人類有著不同的鼻子眼睛，不同顏色的皮膚和頭髮。來自乾燥地帶的牠們，有著炭似的黑髮，微焦的麵團似發黃的肌膚，琥珀般澄褐的眼。噢，對了，還有個突兀的鷹勾鼻。」

「牠們不承認人類口中的神使。無論到哪裡，無論哪個國度，只要有人類訴說神之子的故事，牠們就會佩掛著星的標誌，把銀幣丟在那人腳下作為不屑和侮辱的表示。」蘇特奶奶說。

「人類之間經常互相爭戰，這不是稀奇的事情。那次也是，人類無論勝敗，都元氣大傷。戰爭結束時，已是近冬的時序。磚頭厚的一疊紙幣連一條麵包都買不了。

冬天降臨了，人們在爐灶裡燃燒大把紙幣好取暖。真正值錢的只有從前使用的金銀幣了。到後來，人類懇請妖精打開牠們的金庫，哪怕是施捨一點銀幣，好讓他們購買食糧和燃料。」

「妖精願意嗎?」拉狄恩斯問。

「當然不願意呀?」蘇特奶奶笑咪咪的說道。「這時人類想到了，能讓妖精樂意給予的事物。」

「是什麼呢?」屏息問道，拉狄恩斯的雙耳因全神貫注而轉向前方。

答案再次出乎意料。

「人們向妖精請求真理。」蘇特奶奶說。

「妖精的弱點，就在於愛好無解的謎題。對高傲的妖精而言，與其稱羨牠們的富裕，不如讚揚智慧。」

「人類準備了黑箱，投進了不確定的粒子【時間】，又在玻璃箱裡準備了指標停止的時鐘盤面。對人類不屑一顧的妖精終於產生了興趣。妖精開始打量兩個箱子，好奇人類會出怎樣的難題。」

「妖精們答應了嗎?」拉狄恩斯忍不住打斷，又因為自己的失禮而垂下耳朵，「抱歉...」

蘇特奶奶並不在意，又繼續說了下去，「妖精一個個進入玻璃箱，猜測正確的刻度【時刻】，以牠們持有的財富作為籌碼。若是猜錯了，便要支付金幣，並隨前頭猜錯的次數，逐漸疊加。

妖精們並不把輕易能得來的財富看在眼裡，而牠們雖充滿智慧，有時卻比嬰孩要來的天真。

牠們看輕了謎題的真正難處，高看了自己，忽略了人類的複雜心思。

猜測了一切數位組合，推算了一切規律。漸漸的，越賭越大，甚至有妖精賠上了全部財產。直到最後，妖精失去了所有。

即使如此，牠們還是一心想著謎底。但只要不打開黑箱，就無法確定真正的答案。」

「於是妖精們...反過來...」蘇特奶奶說著，臉上似有陰霾閃過，「懇求人類讓牠們進入黑箱。」

「其實黑箱裡的謎底，只要當妖精們推算出最接近的答案時，就會逃跑。
一旦觀測，就會偏移，那是連人類都無法掌控的粒子啊。」

「人類害怕妖精知道真相後，會展開報復，便把黑箱鎖上，開啟了毒氣裝置。

在時間逆轉或順流下，毒氣瓶會破裂，妖精們將會死亡。但如果粒子濃度處於平衡狀態，毒氣瓶的時間將會靜止，並完好無損。」

蘇特奶奶輕輕呼出一口氣，眨眨眼，向拉狄恩斯展露不甚自然的微笑。

「妖精從國度中消失了。或者該說，只是人類當作牠們不曾存在過。因為人類知道，牠們不可能不思考。即使在黑箱中，也一定會不停的尋找答案，一道道向未知提解，然後在高密度的黑暗中，被毒氣殺死。

結果將會如何，任誰也無法肯定。妖精們的末路在生死間搖擺不定，漸漸的人類連罪惡感也忘卻了。」

「但是，休戰期的第十三年，某天，有個小女孩聽到了。
她聽到了【不存在的】妖精的呼喚。」

「起先大人們相視，笑了起來。因為他們認為，這個國度已經不剩下任何活著的妖精。然而，當女孩告訴眾人，最後一名妖精說，牠終於捉住了時間的尾巴時，人們騷動了起來。

他們自以為向孩子們守住的秘密，竟從一個剛滿十二，理應不知道這些的女孩口中說出。有些人類害怕，有些則為此而雀躍萬分。知道後者是誰嗎?」

「...是佛克斯嗎?蘇特奶奶?」拉狄恩斯猜測道。

當時肯定人人都覺得他們是瘋子吧。

「聰明的孩子。」蘇特奶奶笑了，「雖然那時佛克斯還不叫佛克斯，但瘋狂程度絕對不下於現在。無論抱持著怎樣的心情，人們紛紛央求女孩為妖精傳達話語。」

「妖精的話語中並沒有怨恨。牠說，牠很感謝人類。長達十三年的黑暗與如影隨形的死亡相伴，牠得到了奇跡的法則，把時間馴服成頭尾相接的銜尾蛇。」

「透過女孩，人們和妖精交談了許多，妖精將控制粒子【時間】的理論原原本本的，轉達給佛克斯。

那是遠超過人類器量的知識，接觸到世界法則的核心。對當時的佛克斯來說，無異是惡魔的誘惑。」

「人們開始習慣于向那名妖精求援，妖精也不負人們的期望，凡是怎樣的疑難都能給出解答。無論什麼願望都能實現。黑箱妖精以這樣的形式，漸漸的廣為人知，甚至名揚他國。」

「可是，知道了同胞被困的他國南方妖精，用金幣雇來軍隊。人類對於戰爭總是不厭倦的。只要有可點燃的引線，只要仍有可爭奪的資源，戰爭就能不斷延續下去。

黑箱妖精的理論，啟發了佛克斯，為新式軍備的出世奠下根基。可他國的妖精們齊聚在一起，憑著智慧，也還原出構成世界的公式。

很快的，雙方便擁有了同樣具毀滅性的武器。戰事綿延至人類文明所及的每一處，卻是眾人始料未及的。

烽火席捲，殘酷的毀滅，污染了所有能耕作的農田和能飲用的水源。

死了很多妖精，死了很多人類。國門被攻破那一日，妖精殺進城鎮，佔領了一切重要設施。

倖存的人們只得離開，來到北方，由佛克斯為首，和泰勒一同建立了城鎮。」

故事告一段落，拉狄恩斯終於能大口呼吸，並感到驚歎。
這還是蘇特奶奶頭一次這麼詳實的將【那場戰爭】說給牠聽!

牠由衷期待更多的細節。

「接下來，就和你知道的一樣啦。」蘇特奶奶笑道，
「親愛的拉狄恩斯，我該去洗漱休息啦。」

機械鐘的指標，已經指向十點了。

「故事結束了?」拉狄恩斯有些不滿意，
「那名女孩呢? 那名妖精呢?」牠追問。

蘇特奶奶的眼光彷佛被吸進窗外無盡的暮色，沉默許久，方才接過話頭。

「在戰爭結束後，唯一聽得到妖精聲音的女孩長大成人了，也隨人們離開城鎮。
臨走前，妖精賦予了她，真正實現奇跡的方法。

那是一盒火柴。只要點燃，就能實現願望。
儘管如此，她一次也沒有，用那盒火柴許過願。」
蘇特奶奶說著，表情漠然的像戴上了面具。

「妖精所在的黑箱被遺棄在舊城市裡...

到底有沒有其他妖精知道牠們要尋找的同胞就在那箱子裡，
又或者，牠只是困在生死的夾縫，向女孩傳來訊息，實際上已經...也說不定呢。」

她說著，話聲漸低，像落進一鍋煮過頭的黏稠的湯，含含糊糊，幾乎要聽不見了。

「總之，之後再沒人知道牠了。」蘇特奶奶淡淡的作了結語。

「這怎麼算回答呢?」拉狄恩斯雖然個性溫和，一但聽起故事卻總是追根究柢。現在的牠便是如此。

「拉狄恩斯。有時候，問題是沒有精確解答的。」蘇特奶奶苦笑，蹣跚地離開座位，見狀，拉狄恩斯連忙上前攙住她。

和好奇心未得到滿足的拉狄恩斯不同，當牠回到餐廳收拾碗盤時，飽腹的布萊涅們正饜足地打著呵欠，依偎著彼此昏昏欲睡。